El estudio que hizo el mejor RPG de la década acaba de despedir a 32 personas — y la ironía es devastadora

Disco Elysium no solo es el mejor RPG de la última década. Es un juego sobre fracasar en sistemas que están diseñados para que fracases. La ironía, entonces, es sencillamente perfecta: ZA/UM, el estudio que lo creó, acaba de despedir a 32 personas porque el sistema en el que ellos mismos operan — la industria del videojuego — los está aplastando.

Y no, no es una metáfora. Es lo que pasó esta semana.

Zero Parades no vendió lo suficiente — y 32 personas pagan el precio

Dos meses después de lanzar Zero Parades: For Dead Spies — su primer juego sin los creadores originales de Disco Elysium — ZA/UM anunció despidos que afectan hasta 32 empleados. Según múltiples fuentes, el juego no cumplió con las expectativas comerciales y el estudio tuvo que reducir su personal drásticamente.

IGN, Polygon, Eurogamer, Rock Paper Shotgun, Kotaku y GamesIndustry.biz confirmaron la noticia casi simultáneamente. No es un rumor. Es la crónica de una muerte anunciada.

La cifra de 32 despidos representa una parte considerable del equipo del estudio. ZA/UM no es una mega corporación con 500 empleados. Despedir a 32 personas en un estudio de tamaño medio es como amputar un brazo entero.

La ironía que hasta Kotaku no pudo ignorar

Si hay un titular que resume todo esto, es el de Kotaku: "Estudio de Disco Elysium dice que el juego sobre personas forzadas a situaciones imposibles no vendió lo suficiente como para evitar despidos."

Literalmente, hicieron un juego sobre personas atrapadas en sistemas quebrados — y ahora ellos son las personas atrapadas en el sistema quebrado de la industria del videojuego. Si esto fuera un guión, dirías que es demasiado obvio.

Zero Parades: For Dead Spies se lanzó sin los creadores originales de Disco Elysium — Robert Kurvitz, Aleksander Rostov y Helen Hindpere — que fueron forzados a salir del estudio en 2023 tras una serie de disputas legales y financieras con inversionistas. El juego que resultó no tuvo el alma del original, y el mercado lo sintió.

La historia detrás: un estudio devorado por sus inversionistas

Para entender los despidos de hoy, hay que entender la historia completa de ZA/UM. Y es una historia que cualquier desarrollador independiente debería conocer.

Disco Elysium se lanzó en 2019 y ganó premios de casi todos los medios del planeta. Mejor narrativa, mejor RPG, mejor juego independiente. Pero detrás del éxito, los creadores originales perdieron el control del estudio ante inversionistas que vieron el juego como un activo financiero, no como una obra de arte.

En 2022, Kurvitz y Rostov fueron despedidos. En 2023, una demanda reveló que los inversionistas habían tomado control total. Y ahora, dos años después, Zero Parades — el primer juego post-salida de los creadores — no logró conectar con la audiencia, y 32 personas pierden su trabajo.

No es casualidad. Cuando sacas a los artistas de una empresa creativa, lo que queda es una máquina de hacer productos sin alma. Y el mercado, eventualmente, lo nota.

Los empleados se organizan — Workers' Alliance

En medio del caos, hay una luz: los empleados de ZA/UM en Reino Unido están formando un sindicato llamado Workers' Alliance. GamesIndustry.biz reportó que tras años de despidos, cancelaciones y controversia, el staff decidió organizarse colectivamente para proteger sus derechos.

Es exactamente el tipo de respuesta que el protagonista de Disco Elysium — un sindicalista fracasado — hubiera apreciado. El juego te enseñaba que los sistemas no cambian solos. Que hay que organizarse. Y los empleados lo están haciendo.

¿Qué significa esto para Disco Elysium?

Si eres fan de Disco Elysium, la respuesta corta es: nada bueno. La propiedad intelectual sigue en manos de los inversionistas. Los creadores originales están fuera. Y ahora el estudio está despedazándose lentamente.

Disco Elysium 2 probablemente nunca existirá — al menos no como lo imaginaron sus creadores. Lo que podría salir de ZA/UM en el futuro será, en el mejor de los casos, un juego interesante hecho por gente talentosa en circunstancias imposibles. Como Zero Parades, que no es un mal juego — solo no es Disco Elysium.

Y esa es la tragedia más grande de todas. Mataron a la gallina de los huevos de oro porque no sabían cómo cuidarla.

La lección para toda la industria

La historia de ZA/UM no es única. Es el patrón que se repite en estudios de todo el mundo: un juego indie explota → los inversionistas entran → los creadores son marginados → el siguiente juego fracasa → despidos masivos → el estudio muere o es comprado por centavos.

La diferencia es que ZA/UM tenía uno de los mejores juegos jamás creados. Y aun así no fue suficiente para proteger a su gente.

Comparte esto si crees que la industria del videojuego necesita repensar cómo trata a sus creadores. Porque si un estudio con un juego del calibre de Disco Elysium puede terminar así, ningún estudio está a salvo.