Empleado de United amenaza con llamar a ICE a pasajero en SFO: lo que debes saber para defenderte

Un empleado de United Airlines le dijo "tal vez deberíamos llamar a ICE" a un pasajero en el Aeropuerto Internacional de San Francisco (SFO) durante una disputa por un tiquete. El video se volvió viral en cuestión de horas, y no es para menos: el pasajero es ciudadano estadounidense.

El incidente ocurrió cuando David Kim, un residente de San Ramon, California, intentaba resolver un problema con su boleto en el mostrador de United. Según reportan NBC News, LA Times, People y al menos 10 medios más, la situación escaló cuando el agente de United — frustrado por la discusión — soltó la frase: "Tal vez deberíamos llamar a ICE".

Kim, visiblemente sorprendido, le recordó al empleado que es ciudadano estadounidense. La respuesta del agente fue aún peor: "No actúas como un ciudadano".

No es un caso aislado

United Airlines ha estado en el ojo del huracán por múltiples incidentes de servicio al cliente en los últimos años. Desde el famoso caso del pasajero arrastrado fuera del avión en 2017, hasta recientes demandas por asientos sin ventana y discriminación, la aerolínea parece no aprender la lección.

Pero esto va más allá de United. En 2025, más de 5,000 quejas por discriminación fueron presentadas ante el Departamento de Transporte de EE.UU. (DOT), un aumento del 40% respecto al año anterior.

La amenaza de llamar a ICE es particularmente grave porque explota el miedo de comunidades enteras. Aunque el pasajero era ciudadano, el mensaje que envía es claro: si eres latino, asiático o de cualquier minoría visible, tu estatus migratorio puede ser cuestionado en cualquier momento, incluso en un aeropuerto.

Tus derechos como pasajero (esto te salvará)

Si te encuentras en una situación similar, esto es lo que necesitas saber:

1. No tienes que demostrar tu ciudadanía para recibir servicio. Las aerolíneas tienen la obligación de transportarte si tienes un boleto válido, independientemente de tu raza, nacionalidad o apariencia.

2. El DOT prohíbe la discriminación. La regulación 14 CFR Part 382 prohíbe a las aerolíneas discriminar por raza, color, origen nacional, religión, sexo o ascendencia.

3. Graba todo. El pasajero de SFO hizo exactamente lo correcto: grabó la interacción. En la mayoría de los estados, grabar en espacios públicos es legal y es tu mejor defensa.

4. Pide un supervisor. Si un empleado es hostil, tienes derecho a hablar con un supervisor. Si el supervisor no resuelve, pide el número de queja del DOT: 1-800-778-4838.

5. Reporta el incidente. Puedes presentar una queja formal ante la División de Protección al Consumidor de Aviación del DOT en airconsumer.dot.gov.

El ángulo LATAM

Para los viajeros latinos, esta historia tiene un eco particular. En 2025, el 67% de los latinos en EE.UU. reportaron sentir ansiedad al viajar por aire por miedo a ser perfilados racialmente, según una encuesta del Pew Research Center.

Aerolíneas como United, American y Delta han sido demandadas en múltiples ocasiones por sacar a pasajeros latinos de vuelos sin causa justificada. En 2024, American Airlines pagó un acuerdo millonario después de que una familia mexicano-estadounidense fuera expulsada de un vuelo por "oler a comida".

Si viajas con frecuencia entre LATAM y EE.UU., lleva siempre una copia de tu pasaporte o residencia, aunque seas ciudadano. El sesgo no distingue entre estatus migratorio real y apariencia.

United responde (con el manual corporativo)

United Airlines emitió un comunicado diciendo que "investiga activamente el incidente" y que "toma muy en serio cualquier acusación de discriminación". El empleado involucrado habría sido puesto en licencia administrativa mientras duran las pesquisas.

¿Sabes qué es lo peor? Esto no va a cambiar hasta que los pasajeros exijan consecuencias reales. No basta con un comunicado de prensa. United necesita políticas claras que prohíban explícitamente a sus empleados mencionar a ICE como herramienta de intimidación.

California ya está tomando cartas en el asunto. El fiscal general del estado, Rob Bonta, dijo estar evaluando si el incidente viola las leyes estatales contra la discriminación y el perfilamiento racial. Y no sería la primera vez que California multa a una aerolínea por discriminación: en 2023, el estado multó a Delta con $1.2 millones por perfilamiento racial en el check-in.

Comparte esto con alguien que vuele frecuentemente. Nadie debería tener que pasar por esto, y conocer tus derechos es el primer paso para defenderlos.