🌍 Ciencia
Starship Flight 14: el cohete de 124 metros intenta la órbita por primera vez en su historia
Hace tres años, cada vez que SpaceX intentaba poner el Starship en órbita, la explosiónacia a los pocos minutos y Elon Musk terminaba culpando a una pieza de dos dólares. Esta mañana ese mismo cohete tiene su primera oportunidad real. Si lo consigue, SpaceX acaba de cruzar una barrera que nadie había vencido en la historia de la cohetería moderna.
Un cohete de 124 metros y 33 motores
El Starship mide 407 pies (124 metros) apilado: el vehículo lanzador más alto y potente construido por la humanidad. Lo interesante no es la altura, sino que cada una de sus dos etapas está diseñada para reutilizarse por completo.
SpaceX llama a esto el "graal de la cohetería", y no es puro marketing. Si funciona, la empresa puede volar el mismo vehículo cientos de veces en lugar de construir uno nuevo para cada misión. Eso baja el costo por kilogramo en órbita hasta niveles que hoy suenan a ciencia ficción.
Hasta ahora el programa acumula 13 misiones, todas suborbitales. Ninguna completó una vuelta alrededor de la Tierra. La Flight 14 es el intento número 14, y el primero que realmente busca órbita.
El plan de vuelo: 75 minutos de ventana
El despegue está programado desde Starbase, Texas, con una ventana que se abre a las 8:15 a.m. EDT (12:15 GMT) y dura 75 minutos. La FAA ya dio la aprobación final y SpaceX completó el ensayo general de combustible la semana pasada.
La etapa superior, llamada simplemente Ship, mide 52 metros de largo por sí sola. Su trabajo en esta misión:
- Llegar a órbita terrestre con al menos 7,8 km/s de velocidad orbital
- Desplegar 26 satélites Starlink V3, la primera vez que se lanza esta generación
- Reentrar a la atmósfera y amerizar sobre el océano
Los 26 satélites abren una nueva mega-constelación en órbita baja. Musk ha dicho que llegaría a 100,000 satélites operativos. SpaceX maneja hoy cerca de 11,000. El salto de escala es de casi un orden de magnitud.
La apuesta detrás miles de millones de dólares
Según estimaciones recirculadas esta semana, SpaceX ha invertido entre 9,000 y 11,000 millones de dólares en desarrollar el vehículo. Es más que el presupuesto anual completo de la NASA para el SLS.
Un motor Raptor 3 no es barato, y producir docenas de ellos con tolerancias de micrómetros sale mucho más caro. SpaceX lleva años perfeccionando esa línea de manufactura. La diferencia hoy es que puede producir treinta y tres motores por cohete y aun así perder dinero.
Los "chopsticks" de la torre
Lo que SpaceX quiere hacer después del vuelo es tan ambicioso como el cohete. En cada misión operacional, la empresa planea devolver ambas etapas a la plataforma, donde los brazos de la torre las atrapan en pleno vuelo.
SpaceX ya lo logró tres veces con el booster Super Heavy, pero nunca lo ha intentado con la Ship completa. Y esa es la parte difícil: la Ship pesa vacía alrededor de 120 toneladas. Si el software falla, el vehículo cae directo sobre la torre.
El programa Artemis depende de esto
El mismo vehículo que hoy intenta poner 26 satélites en órbita es el que SpaceX quiere usar para las misiones tripuladas del programa Artemis IV, previsto para 2028. No es un experimento recreativo: es el transporte lunar.
Si el Flight 14 cumple su objetivo, la discusión sobre si SpaceX puede llevar astronautas a la Luna deja de ser teórica. Musk lleva meses diciendo que el Starship haría ese viaje en un día. Este vuelo es el primer dato duro sobre si es verdad.
El riesgo real no es la órbita
Quiero ser claro sobre algo: la subida es lo fácil. SpaceX lleva cuatro años perfeccionando el ascenso. El problema histórico de Starship ha sido la reentrada, donde la nave tiene que sobrevivir al plasma, a la pérdida de piezas y al calor de los motores reencendiendo dentro de la atmósfera.
Nunca lo ha hecho el vehículo completo. Los 13 vuelos anteriores fallaron antes de llegar tan lejos. Si hoy sale bien, SpaceX tendrá por fin un dato real sobre esa mitad del problema, que es donde se decide si la reutilización es real o solo un vídeo de marketing.
El veredicto
Me arriesgo a dar una señal: Flight 14 llega a órbita. SpaceX lleva 13 vuelos acumulando datos y el hardware está mejoró que cuando falló. Pero la reentrada sigue siendo la vía rápida a la decepción pública.
Lo que no va a cambiar pase lo que pase: hoy alguien va a ver el cohete más grande de la historia intentar algo que jamás se había logrado. Cuatro años de pruebas, catorce vuelos y miles de millones de dólares invertidos para una sola pregunta: ¿una vuelta completa alrededor de la Tierra?
¿Crees que Flight 14 llega a órbita? Y si llega, ¿SpaceX atrapa las dos etapas? Dime en los comentarios tu apuesta y por qué.
Comparte esto con alguien que sigue pensando que SpaceX es una empresa de internet que juega con cohetes. Hoy se acaba esa excusa.