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SNAP subió sus beneficios — y 4 millones de personas perdieron la ayuda
El 1 de octubre, millones de familias encontraron una paradoja que parece un error de contabilidad: 37 millones de personas recibieron un aumento en sus beneficios alimentarios ese mismo dia, mientras que más de 4 millones de adultos desaparecieron del programa. Las dos cosas son ciertas. Y esa es exactamente la historia que casi nadie te contó.
Si en octubre te muestran un titular que dice "SNAP sube sus beneficios", probablemente estás viendo la mitad de la foto. La otra mitad es la que importa: el programa de asistencia alimentaria más grande de Estados Unidos está cambiando de forma simultánea que avanza y que retrocede, y el retrocede cae justo sobre las personas con menos margen.
Qué es SNAP (y por qué te lo repito)
SNAP es el Supplemental Nutrition Assistance Program, antes Food Stamp Program. No es un vale de emergencia: es el pilar de seguridad alimentaria del país. En 2025 lo recibían unos 40 millones de personas, frente a unos 17 millones en el año 2000. En términos de población, pasó de cubrir cerca del 6% de los estadounidenses a aproximadamente el 12%.
O sea: no es un programa marginal. Es la razón por la que millones de hogares no pasan hambre.
Lo que cambió el 1 de octubre
Lo primero fue el lado amable: los montos máximos recibieron un ajuste COLA y, con los nuevos límites de ingreso, alrededor de 37 millones de personas comenzaron a recibir pagos más altos. Hasta ahí parece una victoria.
Lo segundo fue el ajuste que nadie quiere leer en voz alta. La ley de reconciliación fiscal de 2025 —el OBBBA (P.L. 119-21), firmado en julio de 2025— endureció las reglas del programa:
- La edad máxima para el requisito de trabajo subió de 54 a 64 años. Este es el golpe más fuerte: adultos de 55 a 64 años que antes estaban exentos ahora tienen que probar que trabajan o que buscan trabajo.
- Los padres con hijos en edad de secundaria también quedan sujetos.
- Se estrecharon las exenciones individuales para adultos sin discapacidad, sin hijos y sin otra exención clara
- Los costos administrativos se trasladaron a los estados, que es donde la infraestructura de aplicación es más débil.
El número es concreto. Antes del OBBBA, el 30% de los adultos SNAP que no eran mayores ni estaban exentos por edad, tenian que cumplir requisitos de trabajo. Ahora son el 50%. Sobre una base de unos 13 millones de adultos sin discapacidad y menores de 65 años, eso significa cerca de 2.6 millones de personas que nunca habían tenido que demostrar nada y ahora sí.
La cifra que no cuadra
Para enero de 2026 el número de receptores cayó 4.3 millones, un 10% respecto al mismo mes de 2025. Solo tres estados explican alrededor de un tercio de esa caída: Arizona, Florida y Georgia. Casi todos los estados registran descensos.
Pero aquí viene lo incómodo para la narrativa de ambos bandos. La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) estimó que el OBBBA reduciría la participación en 2.4 millones de personas en un mes promedio. La caída real fue de 4.3 millones. Es decir: más del doble de lo que la propia maquinaria oficial proyectó, y la diferencia no está explicada por la ley.
Un análisis del American Enterprise Institute publicado este año es honesto sobre esto: Florida y Georgia no tenían exenciones de requisitos de trabajo ni antes de la ley, y Arizona solo una parcial. Es decir, la caída de 4.3 millones no puede atribuirse por completo al OBBBA. Hay factores administrativos, hay autoselección (la gente que se cansa del papeleo y se da de baja) y hay un efecto estacional posterior a la pandemia que había que ajustarse de todas formas.
Y el dato más duro de todos: el Center for American Progress estimó que los recortes de SNAP podrían provocar hasta 70,000 muertes evitables. No es un número espectacular: es la consecuencia lógica de menos comida para millones de personas durante años.
El efecto dominó
Lo que casi nadie menciona es que SNAP está conectado a Medicaid, y los dos programas se movieron en la misma dirección. El OBBBA también redujo los pagos DSH (Disproportionate Share Hospital) que reciben los hospitales que atienden a pacientes con Medicaid, en unos 24,000 millones de dólares, y afectaba al programa rural de hospitales de $50 mil millones que cubría los huecos de expansión de Medicaid.
Resultado: hospitales rurales y redes de seguridad en estados pobres están cerrando alas. En los mismos condados donde una familia recibía SNAP hoy encuentran que el hospital más cercano está a 90 minutos de distancia. Y cuando la salud se deteriora, la capacidad de conseguir trabajo se cae, el ingreso se cae, y el requisito de trabajo se vuelve imposible de cumplir sin transporte.
Ese es el mecanismo real. No es que "el gobierno le quite comida a la gente". Es que se encogió todo el margen en el mismo trimestre.
Qué puedes hacer si estás en Estados Unidos
La parte útil, porque esto no es solo descripción:
1. No esperes a que te notifiquen. En varios estados los requisitos de trabajo se aplican aunque no hayas recibido ningún aviso. Revisa proactivamente el portal de tu estado.
2. Documenta la excepción. Si tienes una condición médica, una discapacidad, o cuidas a alguien, eso puede eximirte de los requisitos. La evidencia documental es lo que decide.
3. Cuenta las horas, no las semanas. El umbral es en horas, y no tiene que ser en un solo empleo. Cualquier trabajo pagado, capacitación aprobada o servicio comunitario cuenta.
4. Usa los recursos de asistencia. Cada estado tiene recursos para ayudar con las renovaciones. Pedirlos no cuesta nada y casi nadie lo hace.
Mi lectura
El titular "SNAP sube sus beneficios" es cierto y es una cortina de humo. Un aumento del monto por persona con una cobertura que se encoge no es un aumento: es un promedio estadístico que se ensancha para que la fotografía global no se vea peor de lo que es.
Y cuando miramos el número que no da titular, la historia se invierte. El OBBBA se justificó ante el país con un presupuesto estimado de 2.4 millones de personas, y en los primeros meses la realidad fue de 4.3 millones. Eso no es ruido. Es el dibujo del problema apareciendo por primera vez.
Solo un tercio de esa caída está en estados donde la exención funcionaba antes de la ley. El resto está en Florida, Georgia y Arizona, donde la gente no era elegible para el requisito de trabajo antes de 2025 y ahora está atrapada en papeleo, recertificaciones y colas de oficina. No los quitaste del programa por perezosos: los quitaste por agotados.
El otro número es el que prefiero defender: 40 millones de personas. Ese es el número de gente que hace seis años no tenía nada. Es el número de hoy. Ese es el que hay que cuidar.
¿Estás en Estados Unidos y te afecta el cambio? Comparte esto con alguien que recibe SNAP o conoce a alguien. La información no cuesta nada, y la próxima vez que nadie se avise ya no vas a poder recuperarla.