Nadie te dice esto sobre el sapo psicodélico: su veneno lo está llevando a la extinción

Hay un animal cuyo veneno produce una de las experiencias psicodélicas más intensas que existen. Se cotiza como si fuera oro. Y está desapareciendo del desierto por culpa de un folleto clandestino de 40 páginas publicado en 1984.

Hoy, el sapo del desierto de Sonora (Incilius alvarius, antes Bufo alvarius) es protagonista de documentales, retiros espirituales y ensayos clínicos. Pero casi nadie conoce la historia de cómo un panfleto underground desató la fiebre que hoy amenaza con extinguirlo.

El folleto que lo cambió todo 🐸

En 1984, un tal "Albert Most" publicó Bufo Alvarius: the Psychedelic Toad of the Sonoran Desert bajo el sello Venom Press, en Denton, Texas. Era una guía práctica: cómo extraer el veneno del sapo y administrarlo para obtener efectos alucinógenos.

Ese veneno contiene 5-MeO-DMT, un psicodélico serotonérgico considerado por muchos el más potente del planeta. El folleto, escrito casi con intención misionera, fue la chispa que inició el uso recreativo masivo del veneno de sapo.

Detrás del seudónimo se escondía Ken Nelson (1954-2019), profesor de instituto en Texas. Su identidad se convirtió en uno de los misterios más obsesivos de la cultura psicodélica moderna.

El primer psicodélico animal de la ciencia

En 1992, los científicos Andrew Weil y Wade Davis describieron los efectos psicoactivos del sapo en la literatura académica, citando el folleto. Fue la primera vez que se documentaba un psicodélico de origen animal.

A finales de los 80, el uso recreativo ya era una sensación mediática. La gente "ordeñaba" sapos salvajes en el desierto, los lamía (pésima idea) y fumaba su veneno seco. El daño al ecosistema empezó ahí.

El documentalista y el misterio del autor 🎬

El periodista Hamilton Morris pasó años obsesionado con identificar al autor del folleto. En 2017, su serie Hamilton's Pharmacopeia señaló a un tal Alfred Savinelli. Estaba equivocado.

En 2020, un nuevo episodio reveló la verdad: el autor era Nelson, quien había contactado a Morris para demostrar su identidad. Morris se disculpó públicamente. Nelson murió de Parkinson en 2019, antes de que se emitiera el episodio.

La ironía: la demanda está matando al sapo

Aquí viene la parte incómoda. La fiebre por el veneno disparó el tráfico de sapos: colectores arrancan los anfibios de su hábitat, los "ordeñan" y los devuelven — cuando no los matan. Las poblaciones de Sonora, en EE.UU. y México, están en declive.

Por eso, en 2021, la edición revisada del folleto —publicada con permiso de Nelson— incluyó por primera vez una síntesis química del 5-MeO-DMT. La lógica es simple: si se puede fabricar en laboratorio, el sapo salvaje deja de ser un recurso a saquear.

Mientras tanto, la ciencia estudia el compuesto para depresión resistente al tratamiento, ansiedad y trauma. Hay ensayos clínicos en marcha y los retiros de sapo cobran miles de dólares por sesión.

Mi opinión: el futuro está en el laboratorio

Esta historia tiene una lección incómoda para la cultura psicodélica: la misma curiosidad que popularizó al sapo es la que lo está matando. Si el 5-MeO-DMT resulta ser un tratamiento real, el futuro está en la síntesis, no en el desierto.

Para LATAM el asunto es doblemente cercano: el desierto de Sonora cruza la frontera entre México y EE.UU., y las comunidades locales ya lidian con turistas que llegan a "experimentar" con un animal que es patrimonio compartido de dos países.

No dejes que la fiebre se lleve al sapo antes de que la ciencia decida si su veneno vale la pena. Comparte esto con alguien que crea que todos los psicodélicos salen de un laboratorio suizo.

¿Crees que sintetizar el 5-MeO-DMT en laboratorio es la solución, o la magia está precisamente en el animal? Te leo en los comentarios. 👇