Red Bull compró la ciencia: el 95% de sus estudios dice que no hace daño

Febrero de 2011. Un científico holandés viaja desde Utrecht hasta un condado de Nueva York para convencer a los políticos de que las bebidas energéticas no son el problema. Su analogía: culpar a las bebidas energéticas de los estragos del alcohol sería como culpar a los helados de los ataques de tiburón. Lo que no dijo en la audiencia: Red Bull le pagaba.

Los legisladores le creyeron, retiraron la ley y el científico, Joris Verster, volvió a casa. Fue la primera victoria de una campaña que duró 15 años y que una investigación global de 8 medios de 6 países acaba de destapar.

La ciencia que Red Bull compró

La investigación Behind the Buzz —de The Examination, STAT, Der Spiegel, The Bristol Cable, Investico, Paper Trail Media, Der Standard y Toronto Star— revisó más de 100 estudios sobre los riesgos de mezclar alcohol con bebidas energéticas. El resultado es devastador:

📊 El 95% de los estudios pagados por Red Bull concluyeron que mezclar no es peligroso. El 80% de los estudios independientes llegó a la conclusión contraria.

No es una diferencia menor: es la diferencia entre una industria protegida y una generación de jóvenes en riesgo.

Cómo se compra una universidad

Red Bull no solo pagó becas de doctorado y estudios por cientos de miles de dólares. Pagó viajes de académicos a Estados Unidos y les entregó guiones con argumentos listos para reuniones con gobiernos.

El caso más grave está en Boston: un equipo de la universidad abandonó un estudio financiado por Red Bull después de descubrir que la metodología definía "mezclar" solo si el alcohol se tomaba dentro de las 2 horas posteriores a la energética. La cafeína tarda 5 a 6 horas en degradarse a la mitad. El investigador principal, Jonathan Howland, resumió el mensaje de la empresa: "si quieres el dinero, lo haces exactamente como te decimos".

Uno de los científicos financiados, Sean Johnson, admitió en su tesis que pudo haber desarrollado "un sesgo inconsciente hacia mi grupo académico y los financiadores de la industria: Red Bull GmbH".

El informe que bloqueó todo

En 2015, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) citó los estudios de Verster para declarar que mezclar alcohol y energéticas "no era una preocupación seria". Ese informe se convirtió en la última palabra en Europa y fue citado por gobiernos del Reino Unido, Canadá, Australia, España e Irlanda para no regular.

Canadá incluso eliminó las advertencias que las latas llevaban impresas. No se mencionó que los autores tenían lazos con Red Bull.

Los investigadores lo llaman "borracho bien despierto": la cafeína (de 80 mg en una Red Bull hasta 300 mg en otras marcas) más taurina y guaraná te dan energía para hacer locuras y te quitan el miedo a las consecuencias.

Las muertes que la ciencia ignoró

⚰️ Zachary Mitchell, 21 años: tomó varias Red Bull y seis cervezas en dos horas, se lanzó al agua y murió. El forense atribuyó la muerte a una arritmia vinculada a las energéticas y el ejercicio.

Una joven de 18 años en Inglaterra sufrió tres paros cardíacos después de tomarse 10 Jägerbombs. Un chico de 17 años en Washington murió intoxicado mezclando licor con energéticas mientras jugaba videojuegos. Una niña de 14 años en Quebec apareció muerta tras consumir FCKD UP, una bebida con alcohol y cafeína.

Un estudio en hospitales de Canadá encontró que la combinación triplica el riesgo de lesiones en mujeres. La CDC advierte: más consumo, más accidentes, más sexo no deseado.

La factura llega en 2026

El castillo de naipes empieza a caer. India ordenó a Red Bull, Monster, Sting y Pepsi eliminar la etiqueta "energy drink" en 90 días por considerarla engañosa. Reino Unido prohibirá la venta de bebidas de alta cafeína a menores de 16 años desde abril de 2027. Y la propia Universidad de Utrecht —la casa de Verster— abrió una investigación por su "cultura científica".

🌎 ¿Y Latinoamérica? Mientras tanto, en México, Colombia, Argentina y Perú se venden litros de Vive 100, Red Bull, Monster y Speed Max sin ninguna restricción de edad. Las mezclas con vodka son el bautismo de fuego de cualquier fiesta adolescente. Si en India e Inglaterra reaccionaron, ¿cuánto falta para que los gobiernos latinos lo hagan?

La verdad incómoda

La ciencia no se compra... salvo que tengas 14 mil millones de latas vendidas al año de por medio. Esa es la cifra que Red Bull presume para defender su seguridad.

Los estudios independientes llevan 15 años diciendo lo mismo: mezclar alcohol y energéticas es una ruleta rusa. La diferencia es que ahora tenemos los correos, las facturas y las confesiones para probarlo.

La próxima vez que alguien te diga que "no hay evidencia", pregúntale quién pagó esa evidencia.

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