OMS y FDA lanzan advertencia mundial: las bolsitas de nicotina (Zyn) están enganchando a toda una generación

La Organización Mundial de la Salud acaba de encender todas las alarmas. Las bolsitas de nicotina —esos pequeños saquitos que te pones entre la encía y el labio sin necesidad de escupir ni encender nada— se están vendiendo como pan caliente entre adolescentes de todo el mundo. Y la OMS dice basta.

La advertencia de la OMS llega en un momento crítico: las ventas de nicotina oral se han disparado un 400% en los últimos dos años, impulsadas por marcas como Zyn, Velo y On! que han encontrado en TikTok, Instagram y YouTube el canal perfecto para llegar a menores de edad sin levantar sospechas.

¿Qué son exactamente las bolsitas de nicotina?

Son pequeños saquitos blancos que contienen nicotina en polvo, saborizantes y fibras vegetales. A diferencia del snus sueco (que contiene tabaco), estas bolsitas no tienen hoja de tabaco. Las metes en tu boca, la nicotina se absorbe por las encías, y listo: sin humo, sin vapor, sin olor.

Suena inofensivo, ¿verdad? Ese es exactamente el problema.

Porque no tener humo ni vapor las hace increíblemente fáciles de ocultar. Un adolescente puede tener una bolsita en la boca durante toda la clase y nadie se da cuenta. Nicotina pura, sin filtros, sin control de dosis.

La OMS no se anda con rodeos

Según el comunicado de la OMS del 17 de julio de 2026, las bolsitas de nicotina están siendo comercializadas agresivamente hacia los jóvenes con sabores dulces (menta, frutos rojos, cítricos, mango) y empaques coloridos que imitan la estética de las golosinas.

"La industria está repitiendo exactamente el mismo libreto que usaron con los cigarrillos y los vapeadores: crear dependencia desde la adolescencia para garantizar clientes de por vida", advierte la organización.

Los datos de la OMS son escalofriantes: en países como Suecia, Noruega y Reino Unido, 1 de cada 5 adolescentes de entre 14 y 17 años ha probado las bolsitas de nicotina. En Estados Unidos, el consumo entre jóvenes de 16 a 24 años creció un 300% entre 2023 y 2026.

La FDA dice lo contrario... o no

Mientras la OMS pone el grito en el cielo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) tomó una decisión que dejó a todos descolocados: autorizó que 20 variedades de Zyn se comercialicen como "menos riesgosas que fumar cigarrillos".

Sí, leíste bien. La FDA dice que Zyn es mejor que fumar. Y técnicamente tiene razón: no produces alquitrán, no inhalas monóxido de carbono, no dañas tus pulmones.

Pero los críticos —y son muchos— apuntan a un problema diferente: Zyn no compite con los cigarrillos, compite con la abstinencia. La mayoría de sus usuarios adolescentes nunca han fumado un cigarrillo en su vida. Están empezando directamente con nicotina oral.

La Asociación Médica Canadiense fue tajante: "No hay nivel seguro de consumo de nicotina para un cerebro adolescente en desarrollo. Estamos intercambiando una epidemia de tabaquismo por una epidemia de adicción a la nicotina."

El negocio detrás de la polémica

Detrás de Zyn está Philip Morris International (PMI), la misma compañía que vendió cigarrillos durante décadas. PMI sostiene que su misión es "un futuro sin humo". Y las bolsitas de nicotina son parte central de esa estrategia.

Pero aquí está el detalle que pocos mencionan: una lata de Zyn cuesta entre $5 y $8 dólares y contiene 15 bolsitas. Un adolescente que consume una lata cada dos días gasta entre $75 y $120 dólares al mes. Multiplica eso por millones de usuarios jóvenes y tienes un mercado billonario.

La OMS estima que el mercado global de nicotina oral alcanzó los $8.2 mil millones en 2025 y proyecta que llegará a $15 mil millones para 2030.

Y en Latinoamérica, ¿qué pasa?

Mientras Estados Unidos y Europa debaten si regular o prohibir, en América Latina el fenómeno recién está despegando. En México, Colombia, Argentina y Chile, las bolsitas de nicotina se venden sin restricciones en tiendas de conveniencia, farmacias y —por supuesto— por internet.

La mayoría de estos países no tienen legislación específica para este producto: no hay límite de edad para comprarlas, no hay advertencias sanitarias en los envases, no hay impuestos especiales.

La OMS insta a los gobiernos a actuar antes de que sea tarde: prohibir los sabores atractivos para menores, exigir empaques genéricos, restringir la publicidad en redes sociales y aplicar impuestos similares a los del tabaco.

El dilema: ¿reducción de daños o nueva adicción?

Este es el debate que divide a los expertos en salud pública. Los defensores de la reducción de daños argumentan que si un fumador adulto cambia los cigarrillos por bolsitas de nicotina, su salud mejora drásticamente. Y tienen razón.

Pero el problema —y esto es clave— es que las bolsitas no están reemplazando a los cigarrillos entre adultos fumadores, están creando una nueva generación de adictos a la nicotina que nunca habrían fumado.

La ciencia es clara: la nicotina es altamente adictiva por sí sola. Interfiere con el desarrollo del cerebro adolescente, afecta la memoria, la concentración y el control de impulsos. Y puede preparar el cerebro para ser más receptivo a otras drogas.

Lo que viene

La OMS ya anunció que evaluará incluir las bolsitas de nicotina en el próximo Convenio Marco para el Control del Tabaco (FCTC), lo que obligaría a los 182 países firmantes a aplicar medidas de control. Pero ese proceso toma años.

Mientras tanto, marcas como Zyn, Velo y On! siguen expandiéndose. TikTok está lleno de adolescentes mostrando sus "colecciones" de sabores. Y los gobiernos —como siempre— van un paso atrás.

La pregunta del millón es: ¿vamos a repetir los mismos errores que con los cigarrillos y los vapeadores, o esta vez los gobiernos actuarán antes de que otra generación quede atrapada?

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