El 'agujero' de la Luna que la NASA quiere convertir en la primera base humana fuera de la Tierra

La Luna tiene un agujero. Y la NASA esta convencida de que debajo hay algo capaz de cambiar la exploracion espacial para siempre.

No es una metafora: en la region de Marius Hills existe una "claraboya", un pozo abierto en plena superficie lunar, y la agencia acaba de dar luz verde a una mision para mirar dentro. Lo que encuentre podria decidir donde vivira el proximo ser humano fuera de la Tierra.

Por que la superficie de la Luna te mataria en horas

El problema no es la distancia. Es el entorno. En la superficie lunar, un astronauta recibe radiacion cosmica sin filtro, porque la Luna casi no tiene atmosfera que lo proteja. Sumale temperaturas que pasan de +120 grados al sol a -170 grados en la sombra.

Cualquier base construida a cielo abierto tendria que blindarse contra todo eso. Y ese blindaje es pesado, carisimo y dificil de enviar desde la Tierra. Ahi entra la idea que obsesiona a la NASA: si ya existen cuevas bajo la superficie, no hay que construir refugio. Se hereda.

GIMLI: un robot para espiar bajo el suelo lunar

El proyecto se llama GIMLI (Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation) y esta liderado por el Planetary Science Institute (PSI), en colaboracion con la Agencia Espacial Noruega y la empresa Honeybee Robotics. Than Putzig, cientifico senior del PSI, dirige el equipo.

El objetivo concreto es el pozo de Marius Hills, una de las zonas mas volcanicas de la Luna, situada en el Oceanus Procellarum. Los orbitadores llevan anos fotografiando esta "claraboya", y la teoria es que marca la entrada a un tunel de lava formado cuando el satelite aun era geologicamente activo, hace entre 3 y 3,8 mil millones de anos.

GIMLI no se queda en la foto. Lleva un arsenal de instrumentos para "ver" bajo el suelo: radar de penetracion terrestre, sensores sismicos, un gravimetro y camaras capaces de fotografiar las paredes del pozo. Juntos pueden confirmar si hay una camara hueca y, si existe, medir su tamano.

Lo que nadie ha hecho desde el Apolo

"Ha sido durante mucho tiempo mi deseo reintroducir metodos sismicos de fuente activa en la ciencia planetaria, algo que practicamente no se ha hecho desde que los astronautas del Apolo realizaron los primeros estudios sismicos en la Luna", explico Putzig.

Combinar sismica, radar y gravedad es justamente lo que permite detectar una cueva que se extiende mas alla del pozo visible. La NASA aportara el modulo de aterrizaje y el rover a traves de su programa CLPS, con financiamiento del programa PRISM. Si todo sale bien, sera la primera vez que se mide directamente la estructura interna de un tubo de lava lunar.

Por que esto deberia importarte (incluso desde LATAM)

La carrera lunar ya no es un club de dos. Estados Unidos, China y varias agencias privadas compiten por pisar y quedarse en el polo sur, donde hay hielo. Mientras los presupuestos de educacion y tecnologia en America Latina siguen discutiendose, el acceso al espacio se concentra en quien pueda pagar la infraestructura.

Una base dentro de una cueva lunar cambiaria las reglas: menos blindaje, menos costo, misiones mas largas. Y quien defina primero ese modelo podria marcar el estandar de la proxima decada. La pregunta no es si se construira una base en la Luna, sino quien pondra la primera piedra.

Hay un detalle que nadie puede ignorar: si GIMLI no encuentra la cueva extendida, igual habra valido la pena. Los datos devolverian informacion inedita sobre el vulcanismo lunar y el agua atrapada bajo la superficie. Pero si la encuentra, la Luna deja de ser un destino turistico de fotos y empieza a convertirse en un lugar donde vivir.

Comparte esto con alguien que todavia cree que la Luna solo sirvio para plantar una bandera en 1969.

Y tu, crees que deberiamos construir bases bajo el suelo lunar, o apostar por colonizar Marte directo? Te leo en los comentarios.