El último patente MPEG-4 Visual expira: DivX y Xvid finalmente libres de royalties

La noticia que la comunidad de código abierto esperaba desde hace una década se ha hecho realidad: el último patente conocido del estándar MPEG-4 Visual ha expirado este 19 de agosto de 2026, poniendo fin a casi diez años de obligaciones de licensing y royalties para proyectos como DivX y Xvid.

El patente, originalmente concedido con vigencia de diez años que comenzó el 19 de julio de 2016, llegó a su fin este mes. Esto significa que desarrolladores, distribuciones Linux y proyectos multimedia ya no necesitan considerar los requerimientos de royalties del pool de patentes MPEG-4 Visual al soportar estos formatos de video clásicos.

¿Qué significa esto realmente?

Para los usuarios cotidianos, el impacto será casi imperceptible. Aplicaciones como VLC y FFmpeg ya han soportado DivX, Xvid y otros formatos MPEG-4 Part 2 durante muchos años. Los archivos AVI antiguos no repentinamente reproducirán mejor, y los usuarios no recibirán un nuevo paquete de codecs simplemente porque las restricciones de patente han terminado.

El verdadero cambio radica en la distribución de software y el desarrollo de productos. Hasta ahora, empresas que incluían capacidades de encoding o decoding MPEG-4 Part 2 debían considerar los requerimientos de royalties del consorcio Via Licensing Alliance. Ahora, desarrolladores y fabricantes pueden apoyar el estándar sin esa carga legal y financiera.

Impacto específico

• Proyectos de código abierto: Ya no necesitan eximir MPEG-4 Part 2 de sus repositorios o restringir sus componentes.
• Desarrolladores independientes: Más libertad para incluir soporte de video clásico en sus productos sin preocupaciones de patentes.
• Sistemas embebidos y surveillance: Manufacturers maintaining compatibility with older media libraries can now do so without royalty considerations.
• Preservación digital: Large collections of videos from the 2000s encoded with DivX, Xvid, or related MPEG-4 Part 2 formats can now be supported without uncertainty over former patent pool.

Importante: no confundir con MP4 moderno

Es crucial diferenciar MPEG-4 Part 2 del formato MP4 actual. MP4 es un contenedor que puede video comprimido con varios codecs. La mayoría de los archivos MP4 creados hoy usan H.264 (formalmente MPEG-4 Part 10 o AVC), no MPEG-4 Part 2, un estándar separado que sigue teniendo su propio programa de licensing de patentes activo.

Este expirado no afecta H.264, HEVC/H.265, VVC/H.266, AAC audio ni otras tecnologías MPEG. Tampoco todos los productos con el nombre "DivX" están libres de restricciones de propiedad intelectual — DivX es una marca y trademark comercial. Este cambio solo afecta las patentes que cubren el estándar MPEG-4 Visual, no marcas ni software propietario individual.

Una celebración para la comunidad

De todos modos, este es un hito digno de celebrar en la comunidad de código abierto. Después de diez años en vigencia, el último patente conocido de MPEG-4 Visual ha expirado, cerrando el libro a una larga carga de licensing alrededor del formato DivX y Xvid. La libertad de video que esto representa es un recordatorio de por qué el movimiento de código abierto valora tanto la eliminación de barreras innecesarias.

Si trabajas en un proyecto que ha debido lidiar con estas restricciones de patente, este es un buen momento para reconsiderar tu enfoque y aprovechar la nueva libertad que este expirado brinda.