Microsoft abrió el código de Comic Chat — y la nostalgia de los 90 explotó en Internet

Si usaste Internet en los 90, probablemente recuerdas ese cliente de chat rarísimo donde tus mensajes se convertían en globos de diálogo dentro de una historieta. Microsoft Comic Chat acaba de volverse open source, y el internet entero está reviviendo la nostalgia de una época donde chatear era literalmente un cómic.

El anuncio lo hizo Scott Hanselman desde el blog oficial de Open Source de Microsoft, confirmando que el código fuente del legendario Comic Chat — conocido originalmente como "Microsoft Chat" — ya está disponible en GitHub para que cualquiera pueda explorarlo, modificarlo y hasta ejecutarlo de nuevo.

¿Qué era Comic Chat y por qué nos importa?

Lanzado en 1996, Microsoft Comic Chat no era un cliente de IRC cualquiera. En vez de mostrar texto plano, convertía cada conversación en una tira cómica con personajes que podían expresar emociones: felicidad, enojo, tristeza, sorpresa. Podías elegir tu personaje, sentarlo en un escenario y ver cómo tus palabras se convertían en globos de diálogo.

Era ridículo, innovador y totalmente adelantado a su tiempo. Mientras AOL Instant Messenger y mIRC dominaban el chat escrito, Microsoft apostó por una interfaz gráfica que parecía sacada de un cómic dominical.

El origen de Comic Sans (sí, ese meme viviente)

Dato que pocos conocen: Comic Chat ayudó a popularizar Comic Sans. La tipografía había sido creada por Vincent Connare en 1994 para Microsoft Bob, pero fue en Comic Chat donde miles de personas la vieron por primera vez. Los globos de diálogo del programa usaban Comic Sans de forma nativa, y desde entonces la tipografía se convirtió en un fenómeno cultural — para bien y para mal.

Hoy Comic Sans es el equivalente tipográfico de "no sé qué poner pero esto se veamigable (?)". Pero en los 90, era simplemente la fuente que usaba el chat con dibujitos y punto.

¿Qué hay en el código abierto?

El repositorio incluye el código fuente original del cliente, con toda su arquitectura de renderizado de cómics en tiempo real. Según el equipo de Microsoft, el código ha sido preservado como pieza de historia del software, no como un producto moderno — no esperes parches de seguridad ni versiones para Windows 11.

Pero lo interesante es lo que representa: Microsoft abrazando su historia más peculiar. La misma empresa que hoy impulsa Copilot, Azure y OpenAI, también hizo un chat con monitos de historieta. Y ahora comparte ese pedazo de historia con el mundo.

La reacción de Internet fue inmediata

En Hacker News, el anuncio escaló al front page con 174 puntos en cuestión de horas. Los comentarios son una mezcla de nostalgia pura y reflexión técnica:

• "Usaba esto en la escuela secundaria. Era terrible pero mágico."
• "La cantidad de ingeniería para renderizar cómics en tiempo real en 1996 es alucinante."
• "Comic Chat fue mi primera experiencia con IRC. No sabía que estaba aprendiendo protocolos de internet."

Sitios como Windows Central y Phoronix también cubrieron la noticia, destacando que es parte de una tendencia más amplia de Microsoft: abrir el código de su software clásico, desde MS-DOS hasta Comic Chat.

Lo que esto significa para el open source

Más allá de la nostalgia, esta movida de Microsoft es importante por varias razones:

• Preservación del software: Un cliente de chat de 1996 ahora está disponible para que futuras generaciones entiendan cómo era internet antes de Slack y Discord.
• Open source como estrategia: Microsoft sigue consolidando su reputación como empresa amiga del código abierto, después de años de ser vista como la villana del software propietario.
• Educación: El código de Comic Chat es una cápsula del tiempo de ingeniería de software de los 90 — protocolos de red, renderizado 2D, y manejo de estados en tiempo real.

¿Vale la pena ejecutarlo hoy?

Si tienes curiosidad, el código compila en Windows con Visual Studio. Eso sí: no esperes que funcione con Discord moderno. Comic Chat fue diseñado para IRC de los 90, cuando los servidores eran pequeños, las conexiones eran lentas y la gente usaba nicknames como "Xx_DarkSlayer_xX".

Pero como pieza de museo interactivo, es impagable. Es como visitar una página de Geocities, pero dentro de un chat.

Microsoft pasó de ser el enemigo del open source a abrir hasta su software más experimental. En un mundo donde la IA genera texto, imágenes y video, recordar que hubo un tiempo donde un cómic generado por chat era lo más innovador que existía es un recordatorio de lo lejos que hemos llegado.

¿Y tú? ¿Usaste Comic Chat en los 90 o llegaste tarde al internet? 🤔

Comparte esto si crees que Microsoft debería abrir también el código de Clippy.