Hallan la Ilíada de Homero dentro de una momia egipcia de 1.600 años — el misterio que tiene desconcertados a los arqueólogos

Imaginate vivir en el Egipto del siglo V, ser enterrado con todos los rituales de la tradición egipcia, pero llevarte al más allá un poema griego sobre la guerra de Troya. Suena a película, pero es exactamente lo que acaban de encontrar los arqueólogos en Oxirrinco.

La Misión Arqueológica Española de la Universidad de Barcelona y el Instituto del Próximo Oriente Antiguo (IPOA) ha descubierto un papiro con versos de la Ilíada de Homero sobre el abdomen de una momia de la época romana. El hallazgo, fechado alrededor del siglo V d.C. —hace aproximadamente 1.600 años—, ha dejado perplejos a los expertos.

¿Por qué alguien en el Egipto romano querría ser enterrado con un poema épico griego? La respuesta es más compleja de lo que parece.

El "Catálogo de las Naves" en el más allá

El fragmento recuperado pertenece al Libro II de la Ilíada, específicamente al famoso "Catálogo de las Naves", esa sección donde Homero enumera los contingentes griegos que marcharon a Troya. No es un pasaje cualquiera: es el corazón épico del poema.

El equipo liderado por la conservadora Margalida Munar, la papiróloga Leah Mascia y el filólogo clásico Ignasi-Xavier Adiego logró identificar el texto después de meses de análisis. Los papiros fueron encontrados en tumbas de las épocas Ptolemaica (305-30 a.C.) y romana en el yacimiento de Oxirrinco (actual El-Bahnasa), uno de los sitios arqueológicos más ricos de Egipto.

En las tumbas ptolemaicas hallaron estatuillas, pinturas y 52 cuerpos momificados con lenguas de oro en la boca —un ritual para que el difunto pudiera hablar con Osiris, el dios del inframundo. Pero fueron las tumbas romanas las que guardaban el secreto literario.

Homero estaba en todas partes

Para entender este hallazgo hay que viajar a la educación del mundo antiguo. Homero era el libro de texto universal. Así de simple.

"Homero se usaba como uno de los textos con los que se enseñaba a leer griego. Tenía un estatus canónico y era leído por básicamente toda persona alfabetizada en griego", explicó a Hyperallergic Warwick, especialista en Homero de la Universidad de Iowa.

De hecho, más de 1.500 papiros con citas de Homero sobreviven hasta hoy, pero solo una cantidad extremadamente pequeña fue colocada en entierros. Ahí está el misterio: ¿qué hizo que esta momia en particular mereciera un pasaje de la Ilíada?

Poder mágico, identidad o un simple gesto de amor

Los expertos barajan varias hipótesis. En el mundo antiguo, la escritura podía tener poderes protectores o mágicos. Se conocen papiros mágicos que se colocaban sobre los difuntos para protegerlos en su viaje al más allá.

Otra posibilidad: el pasaje del "Catálogo de las Naves" podría tener significado étnico o cívico para el difunto o su familia. Tal vez el muerto venía de una de las ciudades griegas mencionadas en el poema, o su familia quería honrar esa herencia.

Incluso existía la práctica de la homero-mancia —usar pasajes al azar de Homero para predecir el futuro, algo así como un horóscopo épico. Quizás la familia eligió el pasaje como un augurio para el viaje final.

La papiróloga Leah Mascia aclaró que los papiros fueron encontrados doblados y colocados sobre el cuerpo de los difuntos (no dentro del abdomen, como algunos titulares sensacionalistas sugirieron). Algunos estaban bajo los brazos, otros sobre el pecho. El equipo ha encontrado 15 papiros en los últimos años, la mayoría con textos mágicos greco-egipcios.

Más de 1.600 años después, el misterio sigue vivo

Lo fascinante de este hallazgo es que combina dos mundos que normalmente vemos separados: el Egipto faraónico de las momias y los rituales funerarios, y la Grecia clásica de la épica homérica. Pero en el Egipto romano del siglo V, esas fronteras no existían.

Egipto era una encrucijada de culturas donde griegos, romanos y egipcios convivían, se casaban, comerciaban y morían juntos. Llevarse un poema griego a la tumba egipcia no era una contradicción: era la identidad de una persona que vivía en varios mundos.

"Aunque la motivación para incluir una cita de Homero en el proceso de momificación sigue siendo un misterio, el estudio de estas nuevas tumbas en Oxirrinco es impactante", escribió el equipo en su informe. "El descubrimiento confirma una vez más que Homero estaba en todas partes entre los pueblos del Mediterráneo antiguo".

Los poemas eran llevados por los vivos a la escuela, leídos a la luz de una lámpara hasta entrada la noche y, al parecer, considerados lo suficientemente valiosos como para llevarlos al más allá para leerlos en la eternidad.

¿Qué sigue?

El equipo continuará analizando los otros papiros encontrados en la misma necrópolis, la mayoría de los cuales contienen textos mágicos greco-egipcios aún no descifrados. Cada nuevo fragmento podría reescribir lo que sabemos sobre la vida —y la muerte— en el Egipto romano.

Mientras tanto, una momia descansa con Homero sobre su pecho, llevando al más allá un poema que ya lleva 2.700 años vivo entre nosotros. Y quizás, por otros 2.700 más.

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