Sin satélites ni torres: esta radio de onda corta envía fotos, GPS y SOS desde cualquier rincón del mundo

Un bote de pescadores a unos 200 kilómetros de la costa, sin cobertura móvil y con una avería mecánica… y un solo mensaje de radio. Eso fue todo lo que hizo falta para coordinar el rescate de la tripulación en el mar de Bengala. El protagonista no fue un satélite ni una torre de telefonía: fue HERMES, un sistema de radio de onda corta de código abierto que permite enviar fotos, GPS y mensajes cifrados desde casi cualquier lugar.

La historia la cuenta IEEE Spectrum en una entrevista con Peter Bloom, fundador de Rhizomatica, la organización sin ánimo de lucro con sede en Filadelfia que creó y abrió el sistema.

¿Qué es exactamente HERMES?

HERMES son las siglas de High-frequency Emergency and Rural Multimedia Exchange System. No es un aparato cerrado de una gran empresa, sino un conjunto de programas de software libre que convierte cualquier radio de onda corta en un canal digital capaz de enviar archivos.

Funciona en la banda de alta frecuencia (HF), entre 3 y 30 megahercios, junto a un módem digital llamado Mercury. Rhizomatica ya lo ha desplegado en comunidades de Bangladesh, Brasil y Ecuador.

La ionosfera como “satélite gratis”

La clave está en que no necesita ni satélites ni torres de repetición. “Usamos la ionosfera como nuestro satélite, o espejo, para mover voz y datos a grandes distancias”, explica Bloom.

Con radios pequeñas de apenas 20 vatios de potencia, el sistema consigue enlaces fiables de 400 a 600 kilómetros entre dos equipos. Suficiente para conectar lugares donde instalar infraestructura terrestre es casi imposible, y suficiente también para compensar su gran talón de Aquiles: mientras que la radio de onda corta tradicional transmite datos a velocidades de solo centenares de bits por segundo, HERMES funciona como una tubería de datos por la que pasa casi cualquier archivo: una foto, un correo o una nota de voz.

¿Por qué importa enviar archivos y no solo voz?

En una emergencia, la diferencia es enorme. Los pescadores enviaron sus coordenadas GPS y una petición de auxilio cuando su barco tuvo una avería en el golfo de Bengala, a decenas de kilómetros de tierra firme. El mensaje permitió coordinar el rescate de la tripulación y del propio bote.

Pero los usos van mucho más allá de los SOS. Un manifiesto de repuestos, partes médicos de telemedicina o fotografías que documentan tala ilegal pueden viajar por el aire en minutos, en lugar de tardar días en bajar por un río hasta el lugar donde deben llegar.

La parte que sorprende: cifrado opcional

HERMES incluye cifrado optativo, algo que las normas de radiotelefonía amateur de muchos países no suelen permitir. Bloom lo justifica así: “algunos de los socios con los que trabajamos están en zonas muy sensibles y no quieren emitir información que cualquiera pueda capturar y usar en su contra”.

El proyecto demuestra que la conectividad no siempre exige mega infraestructuras. A veces, una radio de 20 vatios, software libre y un buen espejo en el cielo bastan para salvar vidas.

¿Crees que este tipo de radio digital de código abierto podría ser una alternativa real en regiones sin cobertura? Déjame tu opinión en los comentarios y comparte este artículo si te ha sorprendido tanto como a mí.