Fortran cumple 70 años: por qué sigue moviendo la ciencia cuando todos hablan de IA

Mientras todos hablan de IA, hay un lenguaje de programación que cumple 70 años y sigue siendo el que resuelve los problemas más pesados del planeta. Ese lenguaje es Fortran.

Nadie te dice esto: gran parte de lo que sabemos sobre el cambio climático, sobre el interior del Sol, sobre cómo se comportan los aviones o sobre fusión nuclear, se calcula con Fortran.

El 15 de septiembre de 1956, John Backus y su equipo en IBM presentaron FORTRAN (FORmula TRANslation). Fue el primer lenguaje de alto nivel práctico: en lugar de escribir código máquina, los científicos podían escribir fórmulas matemáticas y el compilador las traducía. Aquello fue revolucionario.

La paradoja: el lenguaje más viejo del mundo sigue siendo el más rápido

En 2026, Fortran sigue compitiendo cabeza a cabeza con C, C++ y Rust en rendimiento puro. La razón es sencilla: fue diseñado desde cero para hacer cálculos numéricos masivos. Arrays, bucles optimizados y una semántica pensada para álgebra lineal hacen que, aún hoy, código Fortran bien escrito sea difícil de superar en supercomputadoras.

La mayoría de los núcleos de los modelos climáticos más usados —como CESM, WRF o ICON— siguen teniendo enormes cantidades de Fortran. Los códigos de dinámica de fluidos, simulaciones sísmicas, mecánica cuántica y diseño aeroespacial también dependen de él. No es nostalgia: es eficiencia.

Legacy sí, muerto NO

Muchos predijeron la muerte de Fortran una y otra vez. Pascal, Ada, Cobol... otros lenguajes "legados" se han retirado. Fortran, en cambio, ha sabido evolucionar. Fortran 90 modernizó la sintaxis, Fortran 2003 añadió orientación a objetos, Fortran 2018 trajo mejoras para paralelismo y cómputo moderno. Fortran 2023 sigue afinando el lenguaje.

El secreto de su supervivencia es brutalmente pragmático: cuando un código corre 24/7 en un superordenador que cuesta millones, reescribirlo en otro lenguaje rara vez compensa. Verificar corrección numérica, reoptimizar y migrar décadas de validaciones científicas cuesta muchísimo más que mantener Fortran.

Latinoamérica también lo usa

En toda Latinoamérica hay clusters HPC (Centro Nacional de Supercómputo, universidades, institutos de meteorología) ejecutando código Fortran para modelado climático, pronóstico de huracanes, hidrología y geofísica. Desde UNAM hasta centros en Argentina, Brasil, Colombia y Chile, Fortran sigue formando parte silenciosa de la infraestructura científica regional.

Mientras el ruido mediático se concentra en chatbots, Fortran sigue calculando el futuro climático que todos compartimos.

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