Un hombre capturó 96 serpientes con las manos desnudas — y ganó $10,000

96 serpientes. 10 días. Cero herramientas. Ese es el récord que Tom Rahill acaba de romper en el Florida Python Challenge 2026, cazando pitones birmanas con sus propias manos en los pantanos de los Everglades. El premio: $10,000. La pregunta que nadie se hace: ¿por qué alguien hace esto?

La guerra de Florida contra las pitones

Florida lleva décadas perdiendo una batalla contra una invasión biológica que empezó como moda de mascotas en los años 70. Dueños que compraban pitones "bonitas" las soltaron en los Everglades cuando crecieron demasiado. Hoy se estima que entre 100,000 y 300,000 pitones birmanas habitan el ecosistema más importante del sur de la Florida.

Estas bestias, que pueden medir más de 4 metros de largo, no tienen depredadores naturales en Florida. Se comen todo: mapaches, zarigüeyas, ciervos,e incluso aves. Los investigadores han documentado caídas del 90% en poblaciones de mamíferos pequeños en zonas donde las pitones se han establecido.

El campeón que usa sus manos desnudas

Tom Rahill no es un cazador profesional. Es un entusiasta que ha perfeccionado una técnica que suena a ciencia ficción: atrapar serpientes de 4 metros con las manos desnudas. Su "arma secreta", según reveló al Palm Beach Post, es una combinación de paciencia extrema, conocimiento del comportamiento de las pitones, y una habilidad para leer el lenguaje corporal de la serpiente antes de que pueda atacar.

"Estaba en una misión", dijo Rahill al periódico. Y lo demuestra: mientras otros participantes del challenge cazaron entre 5 y 15 serpientes en los 10 días, Rahill removió 96 pitones del ecosistema. Cada una era una potencial matanza evitada para las especies nativas de los Everglades.

280 serpientes muertas en 10 días — y no es suficiente

El Florida Python Challenge 2026, que se celebró del 10 al 19 de julio, reunió a cientos de participantes de todo Estados Unidos y Canadá. En total, 280 pitones fueron removidas durante la competencia. Suena impresionante, hasta que recuerdas que hay hasta 300,000 serpientes en la zona.

Eso significa que el challenge eliminó apenas el 0.09% de la población estimada. Es como intentar vaciar el océano con un cubo. Pero los organizadores del Everglades National Park argumentan que el valor no está solo en los números — sino en la concienciación pública.

¿Por qué las pitones son tan difíciles de erradicar?

Las pitones birmanas son maestras del camuflaje. Pueden permanecer sumergidas bajo el agua durante horas, con solo las fosas nasales expuestas. Se mezclan perfectamente con el barro y la vegetación de los Everglades. Los investigadores han intentado de todo: GPS tracking, perros entrenados, trampas con cámaras térmicas, incluso hembras castradas como cebo.

El problema es la escala. Los Everglades cubren 6,000 kilómetros cuadrados de pantano, ciénaga y bosque inundado. Encontrar una serpiente de 4 metros que no quiere ser encontrada en esa extensión es como buscar una aguja en un pajar — si la aguja pudiera nadar, trepar árboles y esperar pacientemente bajo el agua.

La ironía: el problema lo creó el comercio de mascotas

Todo empezó en los años 70 cuando importadores de animales trajeron pitones birmanas de Southeast Asia como mascotas exóticas. Cuando los compradores descubrieron que una "cachorra" de serpiente podía crecer hasta medir 4 metros y pesar 90 kilogramos, las soltaron en la naturaleza.

Hoy, Florida gasta millones cada año en programas de control de pitones. El estado ofrece recompensas a cazadores profesionales, patrullas con perros, y tecnología de detección por calor. Pero la población de pitones sigue creciendo. Es un recordatorio brutal de que un animal liberado en el ecosistema equivocado puede convertirse en una catástrofe irreversible.

¿Qué puede aprender Latinoamérica?

Este problema no es exclusivo de Florida. En Colombia, Argentina y Brasil, las pitones ball python y otras especies exóticas ya están apareciendo en ecosistemas nativos. La lección de los Everglades es clara: antes de comprar un animal exótico como mascota, investiga qué pasa cuando ya no lo puedas cuidar.

Mientras tanto, Tom Rahill sigue cazando. Y las pitones siguen multiplicándose. La guerra de los Everglades no tiene un final a la vista — pero al menos ahora sabemos que un hombre con sus manos desnudas puede hacer más que un ejército de trampas.

¿Tú te atreverías a atrapar una serpiente de 4 metros con las manos? Cuéntanos en los comentarios 👇