eBay pagó $56 millones por acosar a una pareja — y la historia es más retorcida de lo que crees

Imagina que alguien toca a tu puerta y te entrega una corona fúnebre con tu nombre. Después, una máscara de cerdo ensangrentada. Luego, cucarachas vivas. Y cuando intentas descubrir quién te odia tanto, descubres que no es un acosador anónimo: es una empresa Fortune 500 con 10,000 empleados.

Eso es exactamente lo que vivieron David e Ina Steiner, una pareja de Massachusetts que durante siete años fue el blanco de una de las campañas de acoso más aberrantes de la historia corporativa de Estados Unidos. Y esta semana, eBay finalmente pagó el precio: $56 millones de dólares para cerrar el caso.

¿Por qué eBay odiaba tanto a esta pareja?

David e Ina Steiner eran dueños de eCommerceBytes, un pequeño boletín informativo que cubría las noticias del comercio electrónico. Nada del otro mundo. Hasta que empezaron a criticar a eBay.

En 2019, Ina Steiner escribió un artículo señalando que eBay estaba perdiendo vendedores frente a plataformas competidoras. Nada falso. Nada difamatorio. Solo información precisa que a eBay no le gustó.

La respuesta de la compañía no fue una carta de cese y desistimiento. Fue una operación de acoso orquestada desde la alta dirección que incluyó:

• Envío de coronas fúnebres a su domicilio con mensajes amenazantes
• Máscaras de cerdo ensangrentadas entregadas en su puerta
• Cucarachas vivas enviadas por correo
• Vigilancia física de la pareja en su propia casa
• Amenazas de muerte a través de mensajes anónimos
• Intentos de hackeo de sus cuentas y dispositivos

No fue un "empleado desquiciado" — fue política corporativa

Aquí está lo más escalofriante: esto no lo hizo un empleado desquiciado por su cuenta. La operación fue coordinada desde los niveles más altos de eBay, incluyendo a su entonces CEO, Devin Wenig, y altos ejecutivos de seguridad y comunicaciones.

Las investigaciones del FBI revelaron que los empleados de eBay usaban aplicaciones de mensajería cifrada para planificar los ataques, viajaban desde California hasta Massachusetts para vigilar a los Steiner, y mintieron a los agentes federales cuando fueron confrontados.

Ya en 2020, seis empleados de eBay fueron acusados formalmente. Algunos se declararon culpables. Pero el caso civil — la demanda por daños — recién encontró resolución esta semana, seis años después de que comenzara el infierno de los Steiner.

$56 millones: ¿justicia o un precio bajo?

Para eBay, $56 millones es calderilla. La empresa vale más de $25 mil millones. Pero para los Steiner, este acuerdo representa un cierre después de media década de pesadilla.

El caso también envió una señal escalofriante a cualquiera que critique a una gran corporación: si tu boletín molesta a la gente equivocada, podrías despertar con una corona fúnebre en tu puerta.

Y aquí está la ironía final: la campaña de acoso de eBay no solo no silenció a los Steiner, sino que convirtió a eCommerceBytes en un símbolo de la resistencia contra el abuso corporativo. El boletín que eBay intentó destruir hoy tiene más lectores que nunca.

Lo que esto significa para LATAM

En Latinoamérica, donde las grandes empresas tecnológicas operan con menos supervisión regulatoria que en EE.UU., este caso debería ser una llamada de atención. ¿Cuántos periodistas, críticos o activistas han sido acosados por corporaciones en países donde las leyes son más débiles y el poder judicial es más lento?

MercadoLibre, Amazon, y las plataformas locales tienen el mismo poder para destruir vidas si deciden usarlo. La diferencia es que en LATAM, no hay $56 millones de acuerdo — porque no hay un sistema que obligue a las empresas a pagar.

La pregunta del millón

Si una empresa como eBay — con equipos legales, compliance y relaciones públicas — puede orquestar una campaña de acoso contra dos personas que publicaban críticas suaves, ¿qué están haciendo las empresas que nadie está mirando?

Comparte esto si crees que ninguna corporación debería tener el poder de destruir la vida de alguien solo por decir la verdad.