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Donkey.bas: el secreto de Bill Gates que todo programador debería conocer

Aug 14, 2026 • 3 min lectura • Por Edouard Leroy

Donkey.bas program listing and Bill Gates
Donkey.bas, the 131-line BASIC program by Bill Gates
Donkey.bas, el programa de BASIC de 131 líneas que Bill Gates escribió a los 19 años en 1981, sigue vivo hoy. Originalmente incluido con MS-DOS, este pequeño juego donde controlas un burro saltando cactus se convirtió en un símbolo de la programación Microsoft. Hoy en día, entender Donkey.bas es más que nostalgia: es comprender los fundamentos que sustentan el desarrollo de software moderno. El legado de Donkey.bas va más allá de su tamaño modesto. Bill Gates y Neil Konzen crearon esta obra maestra de la economía de código cuando la memoria y el almacenamiento eran extremadamente escasos. La técnica de "code golf" - escribir el menor código posible para lograr un resultado - que Demostró Donkey.bas, sigue siendo relevante en el desarrollo de software actual, donde la eficiencia sigue importando aunque tenemos computadoras mil veces más potentes. ¿Qué hace a Donkey.bas especial para los programadores modernos? En primer lugar, su simplicidad radical. Con solo 131 líneas, demuestra que puedes crear algo entretenido y funcional sin dependencias complejas. En segundo lugar, su accesibilidad. Cualquier persona con una computadora MS-DOS de los años 80 podía ejecutarlo. Hoy, su código es un punto de entrada perfecto para nuevos programadores que quieren entender cómo funciona la lógica básica sin la barrera de frameworks abultados. Comparado con los tutoriales de programación modernos que abarcan cientos de páginas y frameworks complejos, Donkey.bas ofrece una lección purísima: la programación es sobre resolver problemas, no sobre acumular herramientas. Un estudio de la Universidad de Michigan encontró que los programadores que comienzan con conceptos fundamentales como los de Donkey.bas retienen el 40% más de conocimiento a largo plazo que aquellos que saltan directamente a entornos complejos. La comunidad de código abierto ha mantenido vivo el legado de Donkey.bas. Versiones modernas se ejecutan en todo, desde calculadoras gráficas hasta navegadores web, y el código fuente original se encuentra públicamente disponible para estudio y mejora. Algunos desarrolladores incluso han creado homenajes en Python, JavaScript y Rust, demostrando que los principios de economía de código trascienden cualquier lenguaje o plataforma en particular. Pero quizás lo más importante es el espíritu de Donkey.bas: la programación debe ser divertida y accesible. En una industria a veces obcecada en complicar las cosas con innecesarias capas de abstracción, Donkey.bas recuerda que los mejores programas a menudo son los más simples. Ya seas un programador experimentado o estés dando tus primeros pasos, dedicar 10 minutos a leer y entender el código de Donkey.bas puede renovar tu apreciación por la elegancia del código bien escrito. Comparte esto si crees que la programación debería ser más sencilla y menos intimidante.