Don Nelson murió a los 86: el hombre que inventó el baloncesto moderno

Don Nelson murió este domingo 9 de agosto a los 86 años. Y si no sabes quién es, probablemente estás viendo el baloncesto que él creó: small-ball, posiciones flexibles, jugadores tirando triples desde donde sea. Él empezó todo.

ESPN, The New York Times, The Guardian, UPI y media docena de medios más confirmaron su fallecimiento. El segundo entrenador con más victorias en la historia de la NBA se fue sin hacer ruido — igual que dirigió: rápido, sin pretensiones, puro juego.

Cinco anillos como jugador, récord como técnico

Nelson ganó 5 campeonatos de la NBA como jugador con los Boston Celtics entre 1965 y 1976. Fue un alero de 6'6" que no saltaba alto, no corría rápido, pero siempre estaba en el lugar correcto. Red Auerbach lo llamó "el jugador más inteligente que he tenido".

Pero su verdadero legado vino desde el banquillo. En 30 temporadas como entrenador, acumuló 1,335 victorias — solo superado por Gregg Popovich. Dirigió a los Bucks, Warriors, Knicks, Mavericks y Hornets.

El hombre que mató al centro tradicional

Antes de Nelson, cada equipo tenía un pivot que repostaba en el poste y el juego giraba alrededor de él. Nelson inventó el "Nellie Ball": un sistema rápido, ofensivo, sin miedo, donde el pivot tiraba triples y los aleros postaban.

Suena normal hoy. En los 90 era herejía. Cuando los Golden State Warriors de Nelson derrotaron a los Mavericks de la temporada 2007 como octavo sembrado — la primera vez que un #8 vencía a un #1 en una serie de siete juegos — el mundo del baloncesto se volvió loco. "We Believe" se llamó aquel Warriors. Nelson tenía 67 años.

El legado que ves cada noche

Si ves a los Denver Nuggets de Jokić jugando con un pívot que asiste desde la esquina, o a los Boston Celtics tirando 40 triples por partido, estás viendo la herencia de Don Nelson. Stephen Curry no existiría sin Nellie Ball. El small-ball de los Warriors de Steve Kerr tiene el ADN de Nelson en cada jugada.

Su influencia se extendió más allá de la cancha. Fue de los primeros entrenadores en contratar analistas de datos, en cuestionar el canon de los 2,10 metros para jugar en el poste, en tratar a los jugadores como personas y no como números.

Un personaje irrepetible

Nelson era conocido por su sentido del humor corrosivo, por jugar golf con sus jugadores antes de los partidos, y por no tener drama con la prensa. "No soy inteligente, solo hago lo que veo que funciona", decía. Esa falsa modestia escondía a uno de los cerebros más creativos que ha tenido el deporte.

En sus últimos años se retiró a Maui, Hawái, donde vivía tranquilo lejos de las cámaras. Murió rodeado de su familia, según confirmó la NBA.

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