California prohibió el matrimonio infantil: 32 estados de EE.UU. aún lo permiten

Hay una práctica que creías desaparecida hace 70 años y que en Estados Unidos sigue siendo legal en 32 estados. California acaba de ser el estado más populoso en eliminarla: el gobernador Gavin Newsom firmó la prohibición del matrimonio infantil, y la ley entra en vigor en 2027. Sin excepciones. Ni siquiera con el consentimiento de los padres.

Y no fue gratis. La ley pasó con el apoyo de sobrevivientes que relatan haber sido obligadas a casarse a los 13, 14 o 15 años. Pero también pasó en contra de varios grupos de derechos civiles que argumentan que la medida viola la libertad religiosa. Ocho legisladores dijeron que no. Las dos caras de la misma historia.

Lo que California prohibió exactamente

Hasta hace poco, California permitía casarse a los 16 años con el permiso de un padre o de un juez. Desde 2027, ese caminho desaparece. No hay excepción, no hay vía judicial y no hay autorización familiar que valga.

El detalle que marca la diferencia con los 32 estados que lo mantienen legal es uno solo: la prohibición californiana se aplica también cuando los padres dan su consentimiento. Ese era el hueco exacto por el que la industria de los matrimonios se sostenia con el aval familiar.

Para ponerlo en numeros, Human Rights Watch coloca a California ahora como el estado con la protección más estricta del país contra el matrimonio infantil. Lo que queda es la excepción, no la norma.

Por qué 32 estados resisten

La razón oficial suena a tradición. La razón real suena a votos.

En varios estados del sur y del medio-oeste el matrimonio infantil sigue permitido, a veces desde los 14, 15 o 16 años, porque los grupos religiosos conservatives tienen peso electoral suficiente para bloquear cada intento de reforma. Cada proyecto de ley se estrella contra el mismo muro.

The Guardian recoge el testimonio de una sobreviviente con una frase que se repite en cada entrevista: "Me entregaron a un completo desconocido". No es un caso aislado. Es un sistema.

La historia detrás de la ley

La historia que empujó la reforma es la de una mujer que a los 14 años fue obligada a casarse con un hombre que la duplicaba en edad. Sobrevivió al matrimonio, y años después se convirtió en una de las voces centrales de la campaña. Junto a ella, otras sobrevivientes relatan sus propias historias ante la Legislatura.

Hubo un momento en que la propia campana aceptaba una concesión importante: mantener la excepción del consentimiento parental, porque sin ella el número de matrimonios infantiles solo bajaría un poco. Al final cedieron, cuando la evidencia mostró que esa excepción era precisamente el problema que habia que cerrar.

La ironía la puso Courtney Stodden, que se casó a los 16 años con un hombre de 50 y luego pidió públicamente la prohibición. Su historia es exactamente el caso que la ley busca cerrar. La ironía es que también es el ejemplo de por qué una prohibición total es la única defensa real.

Lo que significa para Latinoamerica

Aquí la historia se vuelve incómoda. En varios paises de la region el matrimonio infantil sigue normalizado, y en algunas comunidades la edad legal de matrimonio es de 14 o 15 años, aunque en la práctica casi no se registre en ningún documento.

La diferencia es que en California el problema es visible: hay registros,equalities y litigios. En buena parte de Latinoamerica es invisible porque ningún estado lo registra. El dato duro es este: según UNICEF, uno de cada tres niños y niñas del mundo vive en un país donde el matrimonio infantil sigue legalmente permitido.

Que California lo prohiba no arregla nada en la region. Pero si establece un precedente: cuando un estado con casi 40 millones de habitantes dice "esto no se negocia", el argumento de "es tradición" pierde fuerza en todas partes.

Mi opinión, sin filtro

Los argumentos de libertad religiosa en contra de esta prohibición son, en la práctica, argumentos para que un adulto se case con una niña. No hay lectura teologica que sostenga eso con dignidad.

California hizo bien. La fecha es 2027, y mientras tanto los otros 32 estados esperan a que alguien tenga el mismo coraje.

Comparte esto con alguien que defiende que "es tradición". Y dime en los comentarios: en tu país, cuál es la edad legal de matrimonio, ¿y se cumple de verdad?

Fuentes

BBC · The Guardian · CBS8 · San Francisco Chronicle · Sacramento Bee · California State Portal · Politico · Human Rights Watch · Newsweek · The 19th News