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El teclado que movió Wall Street: la historia del Bloomberg Terminal
Hay un teclado naranja, con teclas de colores distintos y una pantalla de 12 pulgadas, que en 1981 no existia. Treinta y cinco anos despues ese teclado vale unos 2,000 dolares al ano y lo usan los operadores que mueven los mercados de bonos mas grandes del mundo.
Es la historia del Bloomberg Terminal, y probablemente el caso mas infravalorado de la historia de la tecnologia financiera. Laironia es que su Tecla estrella no es una tecla: es que casi nadie fuera de las finanzas sabe que existe.
Antes del Bloomberg, la informacion viajaba a pigeon
La bolsa moderna siempre fue una carrera por la velocidad de la informacion. En 1841, el Mercantile Exchange —antecesor de Dun & Bradstreet— empezo a vender informacion comercial a sus clientes de EE.UU. Una decada despues, Paul Julius Reuter vendia noticias y precios de acciones. Cuando el telegrafo se caia, mandaba palomas entre Aquisgran, Alemania, y Bruselas: cada ave llevaba un cilindro con las cotizaciones del dia escritas en papel.
En 1867, Edward Calahan invento la primera maquina telegrafica de cinta de cotizaciones, y en 1871 Thomas Edison patentó su version mejorada. En 1896 nacio el Dow Jones Industrial Average con 12 empresas. En 1919, Nueva York celebro su primer desfile oficial de cintas de cotizaciones.
O sea: Wall Street lleva mas de 170 anos construyendo distancia competitiva con el cable. El Bloomberg Terminal solo es el capitulo mas caro de esa historia.
1981: Michael Bloomberg y 30 millones de dolares
Cuando Michael Bloomberg fundo Innovative Market Systems en 1981, la pregunta era obvia: la industria ya estaba dominada por Reuters, Dow Jones y Telmet. Como te diferencias?
La respuesta fue brutal: no vendias datos, vendias el teclado completo. Mouse trackball, colores por tipo de activo, y sobre todo la funcion Instant Bloomberg, que permitia chatear en tiempo real con otros operadores dentro de la red propietaria.
El primer cliente fue Merrill Lynch, que puso 30 millones de dolares (unos 110 millones de hoy) a cambio del 30% de la empresa y derechos exclusivos de las terminales por cinco anos. Merrill renuncio a esa exclusividad en 1984.
Las primeras 22 terminales Market Master se entregaron en 1982, en plena recesion global. El momento fue perfecto por accidente: los mercados del mundo estaban migrando a la negociacion electronica y la Reserva Federal permitia una flotacion de intereses mas libre. Los precios de los bonos se volvieron mas volatiles, y todos necesitaban descifrarlos.
El hardware evoluciono casi cada dos anos
La historia de las teclas esta en el Smithsonian, y cuenta la historia de la computacion de una forma muy revealing:
- 1990: anaden el trackball para navegar las multiples ventanas. Ese fue el game changer real.
- 1992: bocina integrada, mas jacks de telefono, headphone y microfono. Multimedia en un teclado.
- 1996: el teclado ya soportaba 23 idiomas distintos.
- Años 2000: autenticacion por biometria con lector de huella dactilar integrado.
Y en 1990 Bloomberg tambien lanzo su propio servicio de noticias, por miedo a que Dow Jones le cortara el acceso a sus historias. Contrataron al periodista del Wall Street Journal Matthew Winkler para dirigir a un equipo de una docena de reporters. Hoy ese imperio incluye Bloomberg Businessweek, Bloomberg Radio y Bloomberg Television.
El teclado de Bill Gross esta en un museo
El objeto mas famoso de la exposicion esta en el National Museum of American History de la Smithsonian: numero de inventario 2014.0012.02. Es el teclado que uso "Bond King" Bill Gross en los anos 90 y 2000 en Pacific Investment Management, la firma que cofundo en 1971 y que construyo hasta 2 billones de dolares en activos.
El detalle que lo hace perfecto: Gross tinha pegado su usuario y su contrasena con cinta adhesiva en el frente del teclado.
Un hombre que manejaba 2 billones de dolares con la contrasena escrita con marcador en la carcasa. No es mas que la realidad de la seguridad financiera de los anos 90.
Por que te importa a ti en LATAM
Porque el Bloomberg Terminal es la razon por la que hoy puedes ver el precio del dolar o una accion en tu celular en tiempo real, gratis. Ese dato existia antes, pero costaba 2,000 dolares al ano y exigia que alguien de la mesa de operaciones te lo mirara.
La democratizacion del dato financiero en America Latina fue una consecuencia directa de la guerra entre Reuters y Bloomberg por los anos 90. Ellos pagaron la infraestructura. Nosotros lo recibimos gratis.
Lo que no llega gratis: las alternativas profesionales de bajo costo. Benzinga, Refinitiv, TradingView y los brokers locales ofrecen terminales por una fraccion del precio. No son identicos — el dato institucional de calidad de activos para clientes institucionales sigue siendo caro — pero la diferencia se redujo drasticamente.
Lo que el Bloomberg te ensena sobre software propietario
La leccion de fondo no es de finanzas. Es de arquitectura de producto.
El Bloomberg Terminal no vendia informacion. Vendia la interfaz: un teclado fisico que se siente de una sola manera, colores consistentes, tiempos de respuesta imposibles de replicar en un navegador, y una red cerrada. Microsoft y Apple lo entendieron perfecto — esa es la diferencia entre WinRAR y la App Store.
En un mundo donde cualquiera puede copiar cualquier feature en una tarde, el moat no esta en el software. Esta en el hardware que la gente no quiere devolver.
Conclusion
Michael Bloomberg empezo en 1981 con una oficina prestada y termino construyendo el instrumento mas importante de las finanzas modernas. No por ser el mas rapido, ni el mas barato: por ser el mas incomodable de abandonar.
Y si eso no aplica tambien a tu relacion con tu telefono, no se que estabas mirando.
Comparte esto con alguien que todavia cree que el dato financiero de calidad cuesta una fortuna. Te vas a sorprender de cuanta gente cree que el precio del dolar es un secreto.
Y tu: ¿has pagado alguna vez por datos de mercado, o prefieres los gratis? Cuéntame en los comentarios.