Primera vez en la historia: una ballena 'lloró' a su cría muerta durante días

Imagina esto: tu bebé nace sin vida, y en lugar de soltarlo y seguir nadando, te quedas junto a él, lo tocas, le miras a los ojos y vuelves una y otra vez al fondo del mar para no dejarlo solo. Eso es exactamente lo que hizo una ballena jorobada frente a la costa de Australia. Un equipo de científicos lo capturó por primera vez en la historia.

La escena que conmueve a Oceanía

Frente a la Gold Coast, en el sur de Queensland (Australia), una hembra de ballena jorobada —acompañada por otra ballena "escolta"— dio a luz a una cría que nació muerta. Lo que ocurrió después no tiene precedentes en esta especie: la madre permaneció junto a su cría durante horas y posiblemente días, manteniendo contacto visual, acariciándola y regresando una y otra vez al fondo marino para estar a su lado.

El biólogo marino Dr. Olaf Meynecke, de la Universidad Griffith, explica que este comportamiento solo se había visto en ballenas dentadas, nunca en barbadas. Por eso este caso, publicado en la revista Discover Animals, es histórico.

El video imposible

El capitán Andrew Mulville, de la Sea World Foundation, fue quien presenció la escena desde su barco de rescate. Sus palabras no tienen desperdicio:

"Al principio pensé que eran dos ballenas descansando en la superficie. Pero su comportamiento era extraño. Definitivamente no era lo que esperaba ver en el mar ese día."

El video, grabado bajo el agua, es el primer registro audiovisual de este comportamiento en ballenas jorobadas (las de filtro), y se publicó en la revista Discover Animals.

Los animales sí sienten duelo

Hasta ahora, el "luto" post-mortem solo se había documentado en ballenas dentadas: orcas y delfines. El caso más famoso es el de Tahlequah, la orca que en 2018 cargó a su cría muerta durante 17 días y recorrió más de 1,600 kilómetros con ella. En enero de 2025 volvió a hacerlo con una nueva cría.

Pero en las jorobadas —animales de más de 30 toneladas con crías que nacen con casi 4 metros de largo— nadie había documentado nada igual.

Lo que dicen los científicos

"Se mantuvo cerca de la cría, manteniendo contacto visual y posicionándose a su lado durante horas y quizás días. Estas conductas son consistentes con respuestas de cuidado, apego materno y atención post-mortem." — Dr. Olaf Meynecke, Griffith University

El estudio, titulado "First documentation of humpback whale postmortem attendance of a stillborn", forma parte de un esfuerzo de la Universidad Griffith y el Sea World Foundation por entender la vida emocional de los cetáceos.

Por qué esto importa más de lo que crees

Que una jorobada haga duelo desafía décadas de biología que trató a los animales como máquinas sin emociones. Y no es solo curiosidad científica: confirma que el dolor y el apego materno son anteriores al ser humano.

La ciencia prefiere hablar de comportamientos "similares al duelo" para no caer en el antropomorfismo. Pero después de ver a esta madre hundirse hasta el fondo para tocar a su cría, la diferencia parece un simple tecnicismo.

Lo que viene

El equipo liderado por Griffith pide que se registren de forma sistemática estos eventos de mortalidad neonatal. Cada observación amplía lo que sabemos sobre la vida emocional de los animales más grandes del planeta.

Comparte esto con alguien que todavía cree que solo los humanos sentimos dolor. Y dime en los comentarios: ¿crees que deberíamos reconocer el duelo a los animales? 👇