Amazon Zoox ya puede cobrar por viajar sin volante ni pedales — la era de los robotaxis sin humanos arranca en Las Vegas

Imagina subirte a un auto que no tiene volante. Ni pedales. Ni espejos retrovisores. Solo dos bancas enfrentadas, puertas que se abren de lado, y la promesa de que llegará a tu destino sin que nadie lo maneje.

Eso ya no es un concepto de ciencia ficción. Acaba de volverse legal en Estados Unidos.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) otorgó a Zoox —la empresa de vehículos autónomos que Amazon compró en 2020 por $1.200 millones— una exención temporal que le permite operar robotaxis de pago sin volante, sin pedales y sin conductor humano. Hasta 2.500 vehículos por año durante los próximos dos años.

Y arrancan el mes que viene en Las Vegas.

¿Qué cambió exactamente?

Hasta ahora Zoox solo podía ofrecer viajes gratuitos bajo una "exención de demostración" en San Francisco y Las Vegas. Cualquier persona podía subirse, pero la empresa no podía cobrar un centavo.

Con la nueva exención de la NHTSA, Zoox queda eximida de cumplir con regulaciones federales que exigen que los vehículos tengan:

• Volante
• Pedales (freno y acelerador)
• Desempañador de parabrisas
• Espejos retrovisores

En lugar de eso, el Zoox es una caja con dos bancas enfrentadas, puertas corredizas, y un interior diseñado exclusivamente para pasajeros. No hay asiento del conductor porque no hay conductor.

Las Vegas, Miami, Austin — la expansión ya está mapeada

Zoox comenzará a cobrar tarifas en Las Vegas el próximo mes, según un comunicado oficial. Luego seguirán Miami y Austin.

Es un movimiento que lo pone en competencia directa con dos gigantes:

• Waymo (Google) — que ya opera robotaxis en San Francisco, Phoenix y Los Ángeles
• Tesla — que prometió su servicio de robotaxi para finales de 2026, aunque con vehículos que sí tienen volante (por ahora)

La diferencia clave: Zoox no es un auto adaptado para ser autónomo. Nació autónomo. Cada detalle —desde las puertas corredizas hasta la ausencia de volante— fue diseñado pensando en un futuro donde los humanos son solo pasajeros.

¿Es seguro? La NHTSA dice que sí (con condiciones)

En su resolución, la NHTSA determinó que los robotaxis de Zoox "tienen un nivel de seguridad equivalente o superior" al de los vehículos que cumplen con los estándares federales de seguridad.

Pero no todo es perfecto. Este mismo mes, Zoox emitió un recall de software porque sus vehículos podrían no detectar humo correctamente. Y la NHTSA impuso una "condición de supervisión reforzada" que podría actualizarse a medida que evolucione la tecnología.

Además, hay un elefante en la habitación: el recall de smoke detection demuestra que la tecnología aún está madurando. ¿Qué pasa si un robotaxi no detecta un incendio en la calle? ¿O si un peatón se cruza inesperadamente?

¿Y LATAM? Esto nos importa aunque estemos lejos

Puede que Las Vegas quede lejos, pero la aprobación de Zoox es un precedente regulatorio global. Cuando la NHTSA —la agencia de seguridad vial más influyente del mundo— dice que los autos sin volante son seguros, otros países (incluyendo los latinoamericanos) probablemente sigan el mismo camino.

Brasil, México y Chile ya tienen proyectos piloto de vehículos autónomos. La decisión de EE.UU. acelera el timeline para que LATAM también tenga robotaxis de pago en los próximos 3-5 años.

Y hay un detalle adicional: Zoox es de Amazon. Esto significa que la empresa de e-commerce más grande del mundo ahora también compite en movilidad. Si Amazon mete su logística y su capacidad de escala en esto, Waymo y Tesla tienen un problema serio.

El futuro llegó, pero no es para todos (todavía)

2.500 vehículos al año suena a mucho, pero en comparación con los 17 millones de autos que se venden al año en EE.UU., es una gota en el océano. La revolución de los robotaxis será gradual, y empezará en ciudades específicas con pasajeros dispuestos a pagar por la novedad.

Pero el precedente está sentado. Por primera vez, un vehículo sin volante puede cobrar por llevarte. Eso no tenía precedentes ayer. Hoy es ley.

Comparte esto con alguien que todavía dice que "los autos autónomos son un invento de Silicon Valley que nunca va a llegar".

¿Te subirías a un robotaxi sin volante? ¿O prefieres esperar a que la tecnología madure unos años más?