🌿 Ciencia
Descubren el tercer tipo de magnetismo: puede redefinir los chips de IA para siempre
Por 2.000 años, la humanidad conoció solo dos formas de magnetismo. Este año, la física le sumó una tercera — y podría cambiar para siempre cómo funcionan los chips que corren inteligencia artificial.
El altermagnetismo acaba de ganar el Premio Europhysics 2026, uno de los galardones más prestigiosos de la física europea. Y no es para menos: es el primer nuevo tipo fundamental de magnetismo confirmado en casi un siglo.
¿Qué es el altermagnetismo (y por qué no lo conocías)?
Toda la materia magnética que conoces entra en una de dos categorías:
Ferromagnetismo. Lo que pega tu imán al refrigerador. Los momentos magnéticos de los átomos apuntan todos en la misma dirección. Tiene magnetismo neto, pero es lento y genera campos parásitos.
Antiferromagnetismo. Los momentos apuntan en direcciones opuestas, se cancelan entre sí. No genera magnetismo externo, pero es rapidísimo y consume poca energía.
El altermagnetismo es lo mejor de ambos mundos: sus momentos magnéticos alternan como en un antiferroimán, pero la estructura cristalina del material hace que no se cancelen del todo. El resultado es un material con magnetismo neto (como el ferromagnético) pero con la velocidad y eficiencia del antiferromagnético.
Del laboratorio al Europhysics Prize
La existencia del altermagnetismo se predijo teóricamente entre 2019 y 2021, pero no fue hasta 2024 que un equipo internacional logró confirmarlo experimentalmente usando el material MnTe (telururo de manganeso) con una técnica llamada espectroscopia de fotoemisión con resolución de espín.
El descubrimiento fue tan contundente que Physics World lo nombró "Breakthrough of the Year 2024", y ahora el Premio Europhysics 2026 —entregado por la Sociedad Europea de Física— sella su importancia histórica.
Investigadores de la Academia Checa de Ciencias, la Universidad de Mainz, el Instituto Max Planck y otras instituciones europeas recibieron el galardón por "el descubrimiento y la caracterización de una tercera clase fundamental de ordenamiento magnético".
¿Por qué esto importa para la IA?
Los chips de inteligencia artificial actuales tienen un cuello de botella físico: la memoria. Los chips de silicio generan calor, consumen energía y tienen límites de miniaturización que se acercan rápido.
El altermagnetismo abre la puerta a una nueva generación de dispositivos spintrónicos —en lugar de mover electrones (electricidad), mueven el espín de los electrones (magnetismo). Esto permite:
- Velocidades hasta 1.000 veces más rápidas que la electrónica actual
- Consumo energético drásticamente menor —sin calor residual por corriente eléctrica
- Memoria no volátil que retiene datos sin energía, ideal para chips de IA siempre encendidos
- Densidad de almacenamiento mucho mayor porque los dominios magnéticos pueden ser más pequeños sin interferencia
Compañías como IBM, Samsung y TSMC ya investigan activamente materiales altermagnéticos para la próxima generación de memorias MRAM (Magnetoresistive RAM).
La carrera por el material perfecto
El MnTe fue el primero, pero no es el único. Desde 2024 se han descubierto docenas de materiales altermagnéticos en laboratorios de todo el mundo: óxidos de rutenio (RuO₂), compuestos de kagome (CsCr₃Sb₅), y aleaciones bidimensionales de cromo-antimonio.
"Es como haber descubierto un nuevo continente", dijo un investigador del equipo galardonado. "Cada material que miramos con ojos de altermagnetismo revela propiedades que no sabíamos que existían."
La Universidad de Nottingham y el ETH Zúrich ya tienen líneas de investigación dedicadas exclusivamente a la búsqueda de altermagnetes con aplicaciones industriales viables.
¿Cuándo veremos chips con altermagnetismo?
Los prototipos de laboratorio ya existen. El primer transistor spintrónico basado en altermagnetismo se demostró en 2025. Pero pasar de un experimento de laboratorio a una línea de producción en masa toma años.
Las estimaciones más optimistas hablan de chips comerciales para 2029-2030. TSMC ya incluyó altermagnetismo en su roadmap de tecnologías post-silicio para 2028.
Mientras tanto, el simple hecho de que exista un tercer tipo de magnetismo ya está reescribiendo los libros de texto. Los estudiantes de física del año que viene aprenderán tres clases fundamentales de magnetismo, no dos.
El futuro de la computación no será solo más rápido. Será magnético.
Comparte esto si crees que la física básica sigue siendo la madre de todas las revoluciones tecnológicas.